เอลิซาเบธปกครองด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่—และนิยามความหมายของการเป็นกษัตริย์ใหม่
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ปกครองสหราชอาณาจักร อาณาจักรและดินแดนเป็นเวลาเจ็ดทศวรรษ สิ้นพระชนม์แล้วด้วยพระชนมายุ 96 พรรษา
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรง สวมมงกุฎที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2496 เป็นพระมหากษัตริย์ที่ทรงครองราชย์ยาวนานที่สุดของประเทศ แซงหน้าสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียผู้เป็นทวดของพระนาง ซึ่งทรงประทับบนบัลลังก์ 63 ปี 216 วันในปี 2558
ได้รับความนิยมอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงรัชสมัยอันยาวนานของเธอ เธอนำทางประเทศอย่างมั่นคงผ่านความโกลาหลทั้งเรื่องส่วนตัว (การต่อสู้ดิ้นรนในชีวิตสมรสของลูก ๆ ของเธอ) และการเมือง (ล่าสุดคือการโหวต Brexit) โดยทำงานร่วมกับนายกรัฐมนตรี 14 คนตั้งแต่วินสตันเชอร์ชิลล์ถึงบอริส จอห์นสัน. การแสดงอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายของเธอในฐานะราชินีคือการแต่งตั้ง Liz Truss ผู้สืบทอดตำแหน่งของจอห์นสัน
เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ พระโอรสองค์โตของพระองค์สืบราชสมบัติต่อในพระนามของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 3 ขณะที่เจ้าชายวิลเลียม ดยุคแห่งเคมบริดจ์ จะทรงเข้ารับตำแหน่งแทนบิดาของพระองค์ในฐานะทายาทสืบราชบัลลังก์
ทายาทโดยไม่คาดคิด
เมื่อเจ้าหญิงเอลิซาเบธ อเล็กซานดรา แมรี ประสูติในเจ้าชายอัลเบิร์ต ดยุคแห่งยอร์ก และพระชายา เลดี้ เอลิซาเบธ โบวส์-ลียง เมื่อวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2469 ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ลิลิเบต (ซึ่งเป็นที่รู้จักในครอบครัวของเธอ) จะกลายเป็นราชินี . ท้ายที่สุด พ่อของเธอเป็นบุตรชายคนที่สองของกษัตริย์ผู้ทรงนั่ง จอร์จ วี และพี่ชายของเขายืนขึ้นเพื่อสืบทอดบัลลังก์
แต่ในช่วงปลายปี 1936 เพียง 10 เดือนหลังจากพิธีราชาภิเษกของพระองค์ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 8 ทรงสละราชบัลลังก์เพื่อแต่งงานกับวอลลิส ซิมป์สันชาวอเมริกันที่หย่าร้างกันสองครั้ง กับบิดาของเธอที่รู้จักกันในชื่อ “เบอร์ตี้” ซึ่งสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์จอร์จที่ 6 ลิลิเบตวัย 10 ขวบจึงกลายเป็นทายาทโดยสันนิษฐานจากบัลลังก์
ได้รับการศึกษาโดยครูสอนพิเศษส่วนตัวในลักษณะที่เหมาะสมกับราชินีในอนาคต เธอศึกษาประวัติศาสตร์และกฎหมายของอังกฤษ และเรียนรู้ที่จะพูดภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว เธอกลายเป็น Girl Guide (เทียบเท่าลูกเสือหญิงในอังกฤษ) และหล่อเลี้ยงความหลงใหลในม้ามาตลอดชีวิต รวมถึงการขี่ม้าและการผสมพันธุ์ และสุนัข โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Corgis ของเวลส์
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เอลิซาเบธ ในวัยเยาว์ ตกหลุมรักกับลูกพี่ลูกน้องคนที่สามของเธอ เจ้าชายฟิลิปแห่งกรีซซึ่งเป็นทางเลือกที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ แม้ว่าเขาจะสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์และอาชีพที่เป็นตัวเอกของราชนาวี ในปีพ.ศ. 2490 ทั้งสองได้อภิเษกสมรสกันที่พระราชวังบักกิงแฮมและกษัตริย์ได้ทรงแต่งตั้งฟิลิป ดยุคแห่งเอดินบะระ
ลูกชายคนแรกของทั้งคู่ ชาร์ลส์ เกิดในปี 2491; แอนน์ ธิดาผู้หนึ่งเสด็จมาด้วยในปี 2493 ก่อนที่พระเจ้าจอร์จที่ 6 ทรงเป็นมะเร็งปอดจะทรงเรียกพระธิดาของพระองค์กลับไปลอนดอนในปี 2494 เพื่อทำหน้าที่ในพระราชกรณียกิจ ราชวงศ์หนุ่มสาวอาศัยช่วงหนึ่งบนเกาะมอลตาแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ที่ฟิลิปรับใช้บนเรือพิฆาตของกองทัพเรือ
ข่าวการเสียชีวิตของพ่อ
ในวันแรกของเดือนกุมภาพันธ์ 1952 เอลิซาเบธและฟิลิปพักค้างคืนที่ซากานา ลอดจ์ กระท่อมแสนโรแมนติกที่สร้างขึ้นท่ามกลางกิ่งก้านของต้นมะเดื่อขนาดใหญ่ที่เชิงเขาเคนยาในแอฟริกา
ตามที่ผู้เขียนชีวประวัติของเธอ Sally Bedell Smith , Elizabeth สวมกางเกงสีกากีและถ่ายแรดและลิงด้วยกล้องถ่ายภาพยนตร์แบบใช้มือถือ เย็นวันหนึ่งตอนพระอาทิตย์ตก เธอกับฟิลิปเห็นฝูงช้างสามสิบตัว
ทริปสุดโรแมนติกครั้งนี้เป็นงานแต่งงานที่ล่าช้าจากรัฐบาลเคนยา จากนั้นเป็นอาณานิคมของอังกฤษ และเป็นจุดกระโดดสำหรับการเยี่ยมชมประเทศในเครือจักรภพในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และซีลอนเป็นเวลาหกเดือนตามแผน พวกเขาจะทำหน้าที่แทนกษัตริย์ซึ่งสุขภาพไม่ดีทำให้เขาต้องทรยศต่อคำมั่นสัญญาของเขา
แต่ทุกอย่างไม่เป็นไปตามแผน: วันรุ่งขึ้น โทรศัพท์จากอังกฤษได้ข่าวที่น่าตกใจว่าพ่อของเอลิซาเบธวัย 56 ปีเสียชีวิตขณะหลับจากลิ่มเลือดในหัวใจ ตอนนี้เอลิซาเบธจะกลับไปอังกฤษในฐานะราชินี เป็นเวลาสามทศวรรษเต็มก่อนที่เธอคาดว่าจะขึ้นครองบัลลังก์
ปีแรกของเอลิซาเบธในฐานะราชินี
ตลอดระยะเวลากว่าเจ็ดทศวรรษบนบัลลังก์ของเธอ ควีนอลิซาเบธไม่เคยให้สัมภาษณ์อย่างเป็นทางการทางกล้องเลย แต่ในปี 2018 เธอเข้าใกล้ โดยพูดคุยกับอลิสแตร์ บรูซ แห่งบีบีซีเกี่ยวกับสารคดีเกี่ยวกับพิธีราชาภิเษกของเธอเมื่อ 65 ปีก่อนที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ การสนทนาดังกล่าวทำให้ เห็นเพียง แวบเดียวที่หาดูได้ยากของพระมหากษัตริย์ ซึ่งจำได้ว่าการนั่งรถม้าสีทองจากพระราชวังบักกิงแฮมไปยังเวสต์มินสเตอร์นั้น “น่ากลัว” และมงกุฎแห่งรัฐที่ประดับเพชรและอัญมณีที่เธอสวมนั้นหนักมาก กลัวมันจะหักคอเธอ
ราชินีกล่าวถึงพิธีบรมราชาภิเษกว่า “เป็นการประกวดที่กล้าหาญและเป็นวิธีที่ล้าสมัยจริงๆ” “ฉันคิดว่ามันเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุดจริงๆ”
เอลิซาเบธเผชิญกับความท้าทายบางอย่างในช่วงต้นรัชสมัยของเธอ รวมถึงเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมาร์กาเร็ตน้องสาวของเธอกับปีเตอร์ ทาวน์เซนด์ที่หย่าร้างกันในวัยชรา (แทนที่จะสละสิทธิ์ในราชบัลลังก์ มาร์กาเร็ตเลิกมีความสัมพันธ์กับทาวน์เซนด์ในปี 1955 ภายหลังการแต่งงานของเธอกับช่างภาพ แอนโทนี อาร์มสตรอง-โจนส์ สลายไปในการนอกใจซึ่งกันและกันและการหย่าร้าง)
ราชินีสาวยังฝ่าฟันวิกฤตสุเอซ ซึ่งนำไปสู่การลาออกของนายกรัฐมนตรีแอนโธนี อีเดน; ข่าวลือเกี่ยวกับปัญหาในการแต่งงานของเธอเอง และการวิพากษ์วิจารณ์ในสื่ออังกฤษเกี่ยวกับภาพลักษณ์ที่ล้าสมัยของสถาบันพระมหากษัตริย์ (และของเธอเอง) ในปีพ.ศ. 2500 สมเด็จพระราชินีฯ ทรงตกลงที่จะถ่ายทอดรายการคริสต์มาสประจำปีของเธอเป็นครั้งแรก และมีผู้ชมประมาณ 30 ล้านคน ซึ่งถือเป็นก้าวใหม่ในความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับพรรคพวกของเธอ
วางเส้นแบ่งระหว่างผู้พิการและคนธรรมดา
เอลิซาเบธมีบุตรชายอีกสองคนคือแอนดรูว์และเอ็ดเวิร์ดในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ต่อมาในทศวรรษนั้น ราชวงศ์อนุญาตให้ทีมงานภาพยนตร์ของ BBC คอยดูแลพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งปี ทำให้ได้เห็นชีวิตประจำวันของพวกเขาอย่างคร่าวๆ สารคดีที่ตามมาคือRoyal Familyกลายเป็นเรตติ้งมหาศาลเมื่อออกอากาศทางทีวีในปี 2512 แสดงฉากของราชินีที่ขับรถและซื้อไอศกรีมให้ลูกชายคนเล็กของเธอ การรับประทานอาหารร่วมกันของครอบครัว และเจ้าชายฟิลิปย่างไส้กรอกในราชสำนัก อสังหาริมทรัพย์ในบัลมอรัล สกอตแลนด์
แนวคิดเบื้องหลังภาพยนตร์เรื่องนี้คือการทำให้พระราชินีและครอบครัวมีมนุษยธรรม แต่นักวิจารณ์ (และพระราชินีเองด้วย) คิดว่ามันไปไกลเกินไป และแสดงให้พวกเขาเห็นว่าธรรมดาเกินไป พระราชวังบักกิงแฮมถอนภาพยนตร์เรื่องนี้ออกจากสายตาสาธารณชนในช่วงปลายปีนั้น แม้ว่าคลิปความยาว 90 วินาทีจะเผยแพร่สู่หอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติในปี 2554ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานเฉลิมฉลอง Diamond Jubilee ของราชินี
ความหลงใหลในสาธารณชนต่อพระราชวงศ์ได้เพิ่มสูงขึ้นเมื่อเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์แต่งงานกับเลดี้ไดอาน่า สเปนเซอร์ในปี 1981 ซึ่งเป็นงานที่มีผู้ชมประมาณ 750 ล้านคนทั่วโลก แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 การแต่งงานล้มเหลวในที่สาธารณะ: เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ไม่เคยละทิ้งความสัมพันธ์ของเขากับอดีตเปลวไฟ Camilla Parker-Bowles และ Princess Diana (ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในสหราชอาณาจักรและทั่วโลก) ในภายหลัง เปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับความทุกข์ยากในการแต่งงาน บูลิเมียของเธอเอง และการนอกใจของทั้งคู่
หลังจากการสิ้นพระชนม์อย่างน่าเศร้าของไดอาน่าในปี 1997ควีนอลิซาเบธได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางสำหรับการตัดสินใจของเธอที่จะอยู่ที่บัลมอรัลกับครอบครัวของเธอแทนที่จะกลับไปลอนดอน ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันจากนายกรัฐมนตรี โทนี่ แบลร์ และคนอื่นๆ สมเด็จพระราชินีฯ ทรงตกลงที่จะกลับมาต้อนรับฝูงชนที่มาไว้อาลัย ทรงปราศรัยทางโทรทัศน์ และยอมให้ธงชาติโบกสะบัดครึ่งเสาเหนือพระราชวังบักกิงแฮม
ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาแห่งศตวรรษที่ 21
ภายในปี 2555 เมื่อเอลิซาเบธฉลองรัชฎาภิเษกเพชร (60 ปีบนบัลลังก์) ราชวงศ์รุ่นใหม่ก็มาถึงแล้ว หลานชายคนโตของเธอ เจ้าชายวิลเลียม แต่งงานกับแคทเธอรีน มิดเดิลตันเมื่อปีที่แล้ว จอร์จ ลูกชายคนแรกของพวกเขามาถึงในปี 2013
แม้แต่ในวัย 90 ของเธอ ควีนเอลิซาเบธก็ดำเนินตามกำหนดการเดิมเช่นเดียวกับที่เธอทำมานานหลายทศวรรษ โดยใช้เวลาช่วงเช้าของเธอดูแลกล่องแดงประจำวันของเธอซึ่งเต็มไปด้วยเอกสารราชการ ดำเนินการลงทุน และเฝ้ารอที่พระราชวังบัคกิงแฮมที่พำนักอย่างเป็นทางการของเธอ ที่บัลมอรัล เธอใช้เวลากลางแจ้ง ขี่ม้าหรือเดินเล่นในชนบทกับสุนัขของเธอ เธอยอมจำนนต่ออายุที่มากขึ้นของเธอ ละทิ้งการเดินทางไกลและส่งต่อหน้าที่ทางการของเธอบางส่วนให้กับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราชวงศ์ได้รับความนิยมมากกว่าที่เคย ต้องขอบคุณความสำเร็จของละครโทรทัศน์เรื่องThe Crownครอบครัวที่กำลังเติบโตของเจ้าชายวิลเลียม และแน่นอนว่าการอภิเษกสมรสของเจ้าชายแฮร์รี่กับนักแสดงหญิงชาวอเมริกันที่มีเชื้อชาติสองเชื้อชาติเมแกน มาร์เคิล โพลเสนอแนะอย่างต่อเนื่องว่าชาวอังกฤษส่วนใหญ่สนับสนุนสถาบันพระมหากษัตริย์ หลายคนอ้างถึงความรักส่วนตัวต่อพระราชินีเอลิซาเบธ และเคารพในหน้าที่การรับใช้ชาติเป็นเวลาหลายทศวรรษ
แม้ว่าการสิ้นสุดรัชสมัยของพระองค์อาจจุดประกายให้เกิดการถกเถียงเรื่องการดำรงอยู่ของสถาบันพระมหากษัตริย์ ประชาชนยังได้แสดงการสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นสำหรับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ และแม้กระทั่งสำหรับคามิลลาซึ่งพระองค์ได้ทรงอภิเษกในปี 2548 คนอื่นๆ แย้งว่าพระองค์ควรส่งต่อกระบองให้คนรุ่นต่อไป: เช่น ในเดือนมีนาคม 2019 เมื่อชาร์ลส์วัย 70 ปีเฉลิมฉลองการครบรอบ 50 ปีของการได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในฐานะเจ้าชายแห่งเวลส์ผลสำรวจพบว่า 46 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจกล่าวว่าพวกเขาจะเห็นด้วยกับการตัดสินใจของชาร์ลส์ที่จะถอดพระองค์ออกจากการสืบราชสันตติวงศ์ในความโปรดปรานของเจ้าชายวิลเลียม .
ไม่ว่าในกรณีใด มงกุฎของอังกฤษก็ดูแข็งแกร่งเช่นเคย ขอบคุณผู้หญิงที่สวมมงกุฎด้วยความสง่างามและมีเกียรติมายาวนานกว่าผู้ปกครองคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์
