อาณานิคมของโรดไอส์แลนด์เคยมีเปอร์เซ็นต์สูงสุดของการเป็นทาสในนิวอิงแลนด์ และเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในการค้าทาสทั่วโลก
การเป็นทาสเป็นลักษณะเด่นของยุคก่อนคริสต์ศักราช แต่ก็ยังแพร่หลายในช่วงก่อนสงครามกลางเมืองเหนือ—รัฐนิวอิงแลนด์ของเมนเวอร์มอนต์นิวแฮมป์เชียร์แมสซาชูเซตส์คอนเนตทิคัตและโรดไอแลนด์ล้วนมีประวัติการเป็นทาส ในยุคอาณานิคมตอนต้น ชาวยุโรปได้รุกรานดินแดนเหล่านี้และกดขี่ชาวพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นั่น
ในขณะที่อาณานิคมของนิวอิงแลนด์ขับไล่ชนพื้นเมืองออกจากบ้าน พวกเขาแทนที่ชาวพื้นเมืองที่ถูกกดขี่เหล่านี้ด้วยชาวแอฟริกันที่ถูกกดขี่และลงทุนอย่างหนักในการค้าทาสเพื่อขับเคลื่อนเศรษฐกิจของพวกเขา
โรดไอแลนด์กล่าวถึงประวัติศาสตร์การเป็นทาสเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2020 เมื่อผู้ว่าการจีน่า ไรมอนโด ประกาศว่าชื่อทางการของรัฐ—“โรดไอแลนด์และพรอวิเดนซ์แพลนเทชั่น” จะไม่ปรากฏในเอกสารของรัฐ อีกต่อไป รัฐจะระบุตัวเองว่าเป็น “โรดไอแลนด์” แทน
การเป็นทาสคือ ‘ส่วนประกอบสำคัญ’ ในการสร้างเมืองในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
คริสตี้ คลาร์ก-ปุจารา ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และการศึกษาแอฟโฟร-อเมริกัน จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินกล่าวว่า “ประชาชนทั่วไปส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ความเป็นทาสที่ยาวนานมากในอาณานิคมทางเหนือและรัฐทางเหนือ” เมดิ สันและผู้แต่งDark Work: The Business of Slavery in Rhode Island
“พวกเขาไม่มีความรู้สึกว่าการเป็นทาสเป็นส่วนสำคัญในการสร้างนครนิวยอร์กและสถานที่ต่างๆ เช่น นิวพอร์ต และพรอวิเดนซ์ ซึ่งเมืองเหล่านี้จำนวนมากมีประชากรกว่า 20 เปอร์เซ็นต์เป็นทาส… และการเป็นทาสนั้นยังคงอยู่ในภาคเหนือ ยุค 1840” เธอกล่าว “บางรัฐ เช่นนิวเจอร์ซีย์ไม่เคยเลิกทาส ดังนั้น การเป็นทาสจึงสิ้นสุดลงอย่างถูกกฎหมายในปี 2408 ”
อาณานิคมโรเจอร์ วิลเลียมส์ได้สร้างชื่อที่ยาวขึ้นของโรดไอแลนด์ในศตวรรษที่ 17 ในช่วงเวลาที่คำว่า “ไร่” หมายถึงการตั้งถิ่นฐานใหม่ คำนี้มีวิวัฒนาการในช่วงศตวรรษที่ 19 โดยมีความหมายเหมือนกันกับการตกเป็นทาสของคนผิวดำในฟาร์มขนาดใหญ่ นี่คือความหมายที่มีอยู่ในปัจจุบัน และเหตุผลหลักว่าทำไมนักเคลื่อนไหวเคยเรียกร้องให้โรดไอแลนด์นำ “สวนป่า” ออกจากชื่อ
มาร์กาเร็ต เอลเลน นิวเวลล์ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอ และผู้เขียนหนังสือBrethren by Nature: New England Indians, Colonistsกล่าวว่า แม้ในความหมายของศตวรรษที่ 17 คำว่า “ไร่” หมายความถึงการล่าอาณานิคมของยุโรป ซึ่งเป็นการปฏิบัติที่รุนแรงซึ่งเกี่ยวพันกับการเป็นทาสและต้นกำเนิดของความเป็นทาสของอเมริกา
“การเป็นทาสเป็นตลาดโลก เป็นปรากฏการณ์ระดับโลก และเชื่อมโยงกับการล่าอาณานิคม” เธอกล่าว
ภาพ: การเป็นทาสในอเมริกา
การเป็นทาสมีวิวัฒนาการอย่างไรในนิวอิงแลนด์
ในศตวรรษที่ 17 ทาสส่วนใหญ่ในอาณานิคมนิวอิงแลนด์เป็นชนพื้นเมืองอเมริกัน สิ่งนี้เปลี่ยนไปในศตวรรษที่ 18 เนื่องจากชาวอาณานิคมในนิวอิงแลนด์ได้เข้าถึงตลาดทาสแอฟริกันระหว่างประเทศและพยายามกำจัดชาวพื้นเมืองออกจากดินแดนของพวกเขาอย่างรุนแรงตามข้อมูลของ Clark-Pujara และ Newell ทาสเหล่านี้ทำงานในฟาร์มขนาดเล็กและฟาร์มขนาดใหญ่บางแห่ง เช่นเดียวกับในบ้าน อู่ต่อเรือ และในเหมือง ชาวอาณานิคมผิวขาวในนิวอิงแลนด์ลงทุนอย่างหนักในการค้าทาส ซื้อหุ้นในเรือทาส และส่งเสริมเศรษฐกิจด้วยผลกำไรจากการค้ามนุษย์
กฎเกณฑ์เบื้องต้นที่จำกัดการเป็นทาสในนิวอิงแลนด์เป็นกฎเกณฑ์ในท้องถิ่น อ่อนแอและส่วนใหญ่ถูกละเลย Clark-Pujara กล่าว ในปี ค.ศ. 1652 และ 1676 เมืองอาณานิคมของโพรวิเดนซ์และวอริกได้ผ่านกฎเกณฑ์ที่จำกัดการเป็นทาสของชาวแอฟริกันและชนพื้นเมืองตามลำดับ ชาวอาณานิคมในเมืองเหล่านี้น่าจะผ่านกฎเกณฑ์เหล่านี้เพื่อสร้างความแตกต่างจากอาณานิคมอ่าวแมสซาชูเซตส์ ซึ่งรับรองการเป็นทาสในปี ค.ศ. 1641 และอาณานิคมในพรอวิเดนซ์และวอริกแตกแยกออกไป
ทว่า เจ้าหน้าที่ไม่ได้บังคับใช้กฎเกณฑ์และเริ่มต้นในปี 1703 อาณานิคมแห่งโรดไอส์แลนด์และพรอวิเดนซ์แพลนเทชันแทนที่พวกเขาด้วยกฎหมายใหม่ที่ประมวลการเป็นทาสของชาวแอฟริกันและชนพื้นเมือง ภายในปี ค.ศ. 1750 อาณานิคมแห่งโรดส์มีประชากรทาสในนิวอิงแลนด์สูงที่สุดและเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในการค้าทาสทั่วโลก
คลาร์ก-ปูจารากล่าวว่า “ทางเหนือเป็นกลไกอยู่เบื้องหลังการขยายตัวของแรงงานทาสในภาคใต้ในหลาย ๆ ด้าน”
โรงงานทอผ้าที่เจริญรุ่งเรืองในนิวอิงแลนด์ใช้ฝ้ายที่หยิบมาจากกลุ่มทาสในภาคใต้ซึ่งไม่ได้รับค่าตอบแทนจากการทำงาน โรดไอแลนด์กระตุ้นการค้าเหล้ารัมโดยการค้ามนุษย์ในแอฟริกาและแคริบเบียน ทาสทำงานอิสระหลายประเภททั่วนิวอิงแลนด์ และคลาร์ก-ปุจารากล่าวว่าการเป็นทาสทางเหนือนี้โหดร้ายพอๆ กับทางใต้
ฟาร์มขนาดใหญ่ที่น้อยลงในภาคเหนือหมายถึงการเป็นทาสน้อยลง
“มีนิยายที่แข็งแกร่งว่าการเป็นทาสนั้นไม่รุนแรงในภาคเหนือ” เธอกล่าว “ไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ใดที่จะสนับสนุนเรื่องนี้อย่างแน่นอน พันธนาการเป็นทาส… ผู้คนถูกเฆี่ยนตีและทรมานในภาคเหนือ เช่นเดียวกับที่พวกเขาถูกทุบตีและทรมานในภาคใต้ และมันก็เลวร้ายในวิธีต่างๆ กัน”
นิวอิงแลนด์ไม่สามารถรักษาฟาร์มสไตล์ไร่ขนาดใหญ่ได้มากเท่ากับทางใต้ ดังนั้นทาสผิวขาวส่วนใหญ่ในภาคเหนือจึงจัดคนเป็นทาสหนึ่งหรือสองคน “เอกสารประวัติศาสตร์ไม่กี่ฉบับที่เราทิ้งไว้ให้ทาส เล่าถึงความน่ากลัวของการเป็นทาสในภาคเหนือ ความน่ากลัวที่ต้องอาศัยในที่เดียวกันและนอนที่ประตูทางเข้าของคนที่ปล้นคุณ เสรีภาพทุกชั่วโมงของทุกวัน” คลาร์ก-ปุจารากล่าว
บางรัฐทางตอนเหนือได้ผ่านคำสั่งห้ามทาสในปลายศตวรรษที่ 18 แต่คนผิวขาวจำนวนมากยังคงจับคนผิวดำให้เป็นทาสอย่างผิดกฎหมายในรัฐเหล่านั้น ในรัฐอย่างโรดไอแลนด์ซึ่งห้ามการเป็นทาส ในปี พ.ศ. 2386 การเป็นทาสยังคงดำเนินต่อ ไปจนถึงก่อนสงครามกลางเมือง คนอื่น ๆ เช่นNew Hampshireและ New Jersey ไม่เคยห้ามการเป็นทาส ที่นั่น การเป็นทาสกลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายด้วยการให้สัตยาบันการแก้ไขครั้งที่ 13ในปี 2408
