กำลังค้นหา: ผู้หญิงที่บึกบึนที่จะแต่งงานกับการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกของอาณานิคมอเมริกา
ในปีค.ศ. 1619อาณานิคมเจมส์ทาวน์ —การตั้งถิ่นฐานถาวรในอังกฤษครั้งแรกของอเมริกาเหนือ—ประกอบด้วยชายโสดที่ต้องการรวยเป็นส่วนใหญ่ สำหรับ บริษัท เวอร์จิเนียสิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหา: จะทำให้บริษัทเติบโตต่อไปได้อย่างไรในเมื่อสาวโสดชาวอังกฤษไม่กี่คนต้องการเสี่ยงภัยไปยังอาณานิคมที่กำลังดิ้นรน ? วิธีแก้ปัญหาคือต้องจ่ายค่าเดินทางของผู้หญิงไปที่เจมส์ทาวน์เพื่อที่พวกเขาจะได้แต่งงานกับสาวโสด
โครงการจัดหาเจ้าสาว Jamestown ดึงดูดผู้หญิง 90 คนที่เข้ามาในปี 1620 และอีก 56 คนที่เข้ามาในช่วงปลายปี 1621 และต้นปี 1622
หากไม่มีผู้หญิงเหล่านี้—ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อ “ภรรยายาสูบ”—บริษัทเวอร์จิเนียก็กังวลว่าอาณานิคมอายุ 12 ปีจะไม่รอด Marcia A. Yablon-Zugศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจาก University of South Carolina กล่าวว่าแตกต่างจากพวกแบ๊ปทิสต์ที่จะตั้งรกรากในอาณานิคมนิวอิงแลนด์ ในไม่ช้า ผู้เขียน Buying a Bride: An Engaging History of Mail-Order Matches
ผู้ตั้งถิ่นฐานในเจมส์ทาวน์หลายคนจะ “มาที่อาณานิคม หาโชคลาภ และกลับบ้านเพื่อแต่งงาน” เธอกล่าว ส่วนเล็ก ๆ ที่ถูกทิ้งร้าง “อาณานิคมที่จะไปอาศัยอยู่ในหมู่บ้านอินเดียที่ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีผู้หญิงมากมายและชีวิตก็ดีขึ้น” ผลสุดท้ายนี้สร้างความหนักใจให้กับผู้นำศาสนาชาวอังกฤษ ซึ่งเทศนาเกี่ยวกับ “ความพร้อมทางเพศของสตรีอินเดีย” เธอกล่าว
“เห็นได้ชัดว่ามีผู้หญิงในเวอร์จิเนียพวกเขาไม่ใช่ผู้หญิงผิวขาว ” ยาโบลน-ซุกกล่าวต่อ “เจ้าสาวของเจมส์ทาวน์ควรจะเป็นยาแก้พิษ”
บริษัทเวอร์จิเนียโฆษณาว่า หากผู้หญิงชาวอังกฤษตกลงที่จะมาที่เจมส์ทาวน์เพื่อค้นหาสามี บริษัทจะกู้ยืมเสื้อผ้า การขนส่ง และที่ดิน ในเจมส์ทาวน์ พวกเขาสามารถเลือกคนโสดที่ร่ำรวยได้ เมื่อพวกเขาเลือกสามีแล้ว เขาจะคืนเงินให้บริษัทเวอร์จิเนีย สำหรับค่าใช้จ่ายของเธอด้วย ยาสูบ “ใบดี” 120 ถึง 150 ปอนด์
การแลกเปลี่ยนนี้ช่วยให้ผู้หญิงเหล่านี้ได้รับฉายาว่า “ภรรยายาสูบ” และยังนำไปสู่การกล่าวหาว่าบริษัทเวอร์จิเนีย “ขาย” ผู้หญิงเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับชาวแอฟริกันที่เริ่มเดินทางมาถึงเจมส์ทาวน์ในปี 1619 ไม่มีใครซื้อหรือขายผู้หญิงชาวอังกฤษเหล่านี้ อันที่จริง สำหรับผู้หญิงที่ไม่สามารถจ่ายค่าสินสอดทองหมั้นที่ดีเพื่อดึงดูดสามี การเป็นภรรยายาสูบเป็นทางเลือกที่น่าสนใจทีเดียว
“ผู้หญิงทุกชนชั้นยกเว้นคนจรจัดที่ยากจนพยายามสะสมสินสอดทองหมั้นเพื่อดึงดูดสามี” Nancy Egloff นักประวัติศาสตร์ที่นิคมเจมส์ทาวน์ในเมืองวิลเลียมสเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย เขียน ( นิทรรศการความดื้อรั้น ใหม่ของเจมส์ทาวน์ เน้นที่ภรรยายาสูบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอายุ400 ปี รำลึกถึงเหตุการณ์สำคัญในปี ค.ศ. 1619) “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าถ้าครอบครัวหนึ่งส่งลูกสาวไปต่างประเทศ พวกเขาก็ยอมยกโทษให้ตัวเองโดยไม่จำเป็นต้องจัดหาสินสอดทองหมั้นให้ [เธอ]”
ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องเจ้าสาวกลุ่มแรก 90 คน แต่ Egloff กล่าวว่าผู้หญิง 56 คนในกลุ่มที่สองสูญเสียพ่อแม่ทั้งสองคน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่มีโอกาสดีที่จะรวบรวมสินสอดทองหมั้นที่เหมาะสมเพื่อล่อใจสามี . ผู้หญิงอย่างน้อย 16 คนในกลุ่มที่สองนี้เคยทำงาน “รับใช้” ให้กับครอบครัวชาวอังกฤษคนอื่นๆ เพื่อสะสมสินสอดทองหมั้น หมายความว่าพวกเขาไม่ได้มีดีในตอนแรก
การเลือกเป็นภรรยายาสูบมีความเสี่ยงอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด ผู้หญิงเหล่านี้เข้าร่วมการตั้งถิ่นฐานที่บีบบังคับชาวพื้นเมืองออกจากดินแดนของตนอย่างรุนแรง และคนเหล่านั้นก็ต่อสู้กลับ
“เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่า [ภรรยายาสูบ] รอดชีวิตมาได้กี่คน… เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ บันทึกก็มักจะแห้งแล้ง” เอลกอฟฟ์กล่าว “บางคนถูกสังหารในการโจมตีของอินเดียในปี 1622แต่บางคนก็ถูกจับเข้าคุกในการโจมตีครั้งนั้นด้วย จากนั้นจึงเรียกค่าไถ่กลับมาอีกครั้ง” ผู้ตั้งถิ่นฐานในเจมส์ทาวน์หลายคนเสียชีวิตจากความอดอยากและโรคภัยไข้เจ็บ
ถึงกระนั้น ข้อเสนอของบริษัทเวอร์จิเนียก็ดูเหมือนจะเป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับผู้หญิงชาวอังกฤษที่ไม่มีโอกาสแต่งงานที่ดีที่บ้าน ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่เดินทางไปเจมส์ทาวน์ผ่านรายการนี้ได้แต่งงานกับผู้ชายภายในสามเดือน แม้ว่าชาวอเมริกันจำนวนมากในปัจจุบันอาจคิดว่ามันแปลกที่จะแต่งงานกับคนแปลกหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ในขณะนั้นก็ไม่ผิดปกติ
Yablon-Zug กล่าวว่า “มันเป็นสิ่งที่หลายคนหลงใหล ความคิดที่จะสัญญาว่าจะแต่งงานกับคนแปลกหน้า “มันช่างตรงกันข้ามกับวิธีที่เรามองการแต่งงานในทุกวันนี้ … [แต่] สิ่งที่ผู้หญิงเหล่านี้ทำอยู่ไม่ต่างจากสิ่งที่พวกเขาอาจจะทำถ้าพวกเขาอยู่บ้าน” การแต่งงานในศตวรรษที่ 17 ในอังกฤษมีความจำเป็นทางเศรษฐกิจ และในกรณีส่วนใหญ่ พวกเขาจะไม่แต่งงานเพื่อความรักต่อไป
อ่านเพิ่มเติม: ชีวิตที่เจมส์ทาวน์เป็นอย่างไร?
